La Comisión Europea redobla su apuesta por el arriesgado proyecto minero de Barroso mientras las ONG advierten de una nueva “zona de sacrificio”

Abogados medioambientales y grupos comunitarios advierten de que el impulso de la Comisión Europea para dar luz verde a una controvertida mina de litio en el norte de Portugal pone en riesgo de sacrificar regiones rurales y ecosistemas frágiles por beneficios a corto plazo.

La Comisión Europea ha rechazado la solicitud de la Associação Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB), MiningWatch Portugal y ClientEarth de retirar el proyecto de extracción de litio Mina do Barroso de su lista de “proyectos estratégicos”, una designación vinculada a su estrategia de ampliar la extracción de minerales críticos en el marco del Reglamento de Materias Primas Críticas (CRMA, por sus siglas en inglés).

Las ONG y los grupos comunitarios habían impugnado la decisión de la Comisión de clasificar el proyecto minero como “estratégico”, argumentando que ignora pruebas cada vez más numerosas de que el diseño de la mina plantea graves riesgos ambientales y de seguridad. Pero en lugar de abordar las importantes preocupaciones ambientales y sociales planteadas, la Comisión desestimó en gran medida las críticas sustantivas presentadas por las comunidades.

La Comisión sostuvo que los principales problemas (desde la escasez de agua hasta la biodiversidad y la seguridad de los relaves) son responsabilidad de Portugal, subrayando que su papel en virtud del Reglamento de Materias Primas Críticas no incluye verificar el pleno cumplimiento de la legislación ambiental de la UE. A pesar de este control limitado, aún consideró la mina de Barroso como “sostenible”, creando una presunción legal de que el proyecto sirve al interés público y protege la salud y la seguridad públicas, incluso cuando persisten importantes riesgos sin abordar.

La Comisión también se negó a examinar los impactos sociales y de derechos humanos del proyecto, incluso si estos pudieran derivarse de posibles daños ambientales.

La abogada de ClientEarth, Ilze Tralmaka, ha declarado:

“La Comisión se equivoca al utilizar el Reglamento de Materias Primas Críticas para acelerar proyectos que la ciencia demuestra que son inseguros, ambientalmente destructivos e innecesarios. La transición ecológica no puede hacerse a costa de la seguridad de las comunidades y los territorios.

Al mismo tiempo, la evidencia experta sugiere que debemos reducir la demanda de litio tanto como sea posible, invertir en reciclaje y, de este modo, disminuir la necesidad de nuevas explotaciones mineras.”

Estudios independientes muestran que los planes de almacenamiento de residuos mineros y gestión del agua del proyecto podrían provocar contaminación y un fallo catastrófico en episodios de lluvias intensas, poniendo en riesgo la agricultura, los medios de vida locales e incluso la famosa región vinícola del Duero. Además, un estudio reciente del experto Douw Steyn ha identificado graves deficiencias en la evaluación de calidad del aire del proyecto Mina do Barroso.

Nik Völker, de MiningWatch Portugal, ha afirmado:

“Esta decisión demuestra que la UE está dispuesta a intercambiar vidas rurales y paisajes irremplazables por un titular político. Llamar a algo ‘proyecto estratégico’ no lo hace seguro ni sostenible. La realidad es que la mina de Barroso ofrece beneficios mínimos y riesgos enormes: un ejemplo perfecto de cómo no debe hacerse una transición ecológica.”

Los residentes locales sostienen que el proyecto amenaza su tierra, su agua y su forma de vida.

Aida Fernandes, de UDCB, ha comentado:

“Nos dicen que esta mina es por el bien de Europa, pero quienes pagarán el precio vivimos aquí. Nuestros manantiales, nuestra tierra y nuestras granjas son lo que mantiene viva a esta comunidad. Cuando desaparezcan, lo harán para siempre. Europa no puede construir un futuro verde destruyendo los lugares que ya viven de forma sostenible. Covas do Barroso no es una zona de sacrificio, es nuestro hogar.”

Si bien la seguridad del suministro es un objetivo legítimo, las ONG advierten de que el CRMA y la designación de proyecto estratégico se están utilizando indebidamente para asegurar acceso a financiación y acelerar permisos de proyectos mineros con grandes incógnitas operativas y sin un verdadero escrutinio de los impactos ambientales y sociales que estos proyectos tendrán.

Notas:

· La denuncia fue presentada por UDCB, MiningWatch Portugal y ClientEarth el 12 de junio de 2025, impugnando la decisión de la Comisión de otorgar a Mina do Barroso el estatus preferencial de “proyecto estratégico” bajo el Reglamento de Materias Primas Críticas.
· La mina de Barroso recibió una aprobación condicionada por parte de la Agencia Portuguesa de Medio Ambiente en mayo de 2023, pese a la oposición local y de expertos.
· Un estudio reciente del experto Douw Steyn ha identificado graves fallos en la evaluación de la calidad del aire del Estudio de Impacto Ambiental, incluyendo datos insuficientes, modelos poco realistas y omisiones significativas. Considera “sorprendente” la emisión de una declaración ambiental favorable, argumentando que las conclusiones de las autoridades contradicen la evidencia disponible.
· Diversos estudios muestran que un cambio social lejos de los automóviles privados, como la creación de ciudades caminables con buen transporte público, limitaría enormemente el aumento de la demanda de litio, al igual que frenar el auge de los SUV que requieren grandes baterías.
· Expertos también piden reducir la demanda de litio como vía para satisfacer las necesidades sociales dentro de los límites planetarios.
· El Reglamento de Materias Primas Críticas fue adoptado en 2024 para asegurar el acceso de Europa a materiales esenciales para las transiciones ecológica y digital. La UE también está desarrollando una Estrategia de Resiliencia del Agua para abordar la creciente escasez hídrica, la contaminación y el impacto del cambio climático en los recursos hídricos.
· Un comité de Naciones Unidas ha expresado preocupación por la transparencia y la participación pública en el proceso de concesión de licencias del proyecto.

Sobre ClientEarth

ClientEarth es una organización benéfica que emplea el derecho como herramienta para generar cambios sistémicos que protejan la Tierra para - y con - sus habitantes. Nos dedicamos a abordar el cambio climático, proteger la naturaleza y detener la contaminación, en colaboración con socios y ciudadanos alrededor del mundo. Exigimos responsabilidades a la industria y los gobiernos, y defendemos el derecho de todos a un mundo saludable. Desde nuestras oficinas en Europa, Asia y Estados Unidos, moldeamos, implementamos y hacemos cumplir la ley, con el propósito de construir un futuro para nuestro planeta en el que tanto las personas como la naturaleza puedan prosperar juntas.

Sobre MiningWatch Portugal

MiningWatch Portugal es una red independiente e interdisciplinaria de vigilancia, diseñada para apoyar a la sociedad civil y especialmente a las comunidades locales afectadas por los impactos ambientales y sociales de la industria extractiva en Portugal. La red realiza un seguimiento de los pasivos ambientales y sociales de actividades pasadas y presentes, y analiza los posibles riesgos de nuevos proyectos.

Sobre UDCB

Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB) es una asociación local sin ánimo de lucro que defiende el medio ambiente, el patrimonio y la calidad de vida en Covas do Barroso. Trabajamos para mantener el modo de vida sostenible que caracteriza a la región de Barroso y asegurar que siga desempeñando su papel en la lucha contra el cambio climático. Defendemos la tierra y la comunidad frente a proyectos que amenazan nuestro futuro colectivo e identidad. Somos personas comprometidas con los principios del comunitarismo, el respeto por la naturaleza y el derecho a la participación cívica activa y la autodeterminación colectiva.