El caso forma parte de una oleada de litigios en toda Europa contra la pesca de arrastre de fondo en zonas protegidas, incluyendo Francia, España, Países Bajos, Suecia y Alemania, así como de dos denuncias ante la Comisión Europea.
En una importante victoria para la protección del océano, el Tribunal de Distrito de La Haya ha dictaminado hoy que los arrastreros de fondo neerlandeses ya no pueden faenar sin permiso ni evaluación ambiental en la zona protegida neerlandesa del Dogger Bank, el mayor espacio natural de los Países Bajos, también conocido como “la guardería del mar del Norte”. El Ministerio de Agricultura, Pesca, Seguridad Alimentaria y Naturaleza había permitido a los pescadores neerlandeses practicar pesca de arrastre destructiva en esta zona protegida Natura 2000 sin permisos. Sin embargo, según el tribunal, una exención general de este tipo es contraria a la legislación de protección de la naturaleza.
La pesca de arrastre de fondo consiste en arrastrar grandes redes lastradas por el lecho marino para capturar especies que viven cerca del fondo, como el bacalao, la merluza, la gamba y el pulpo. Provoca destrucción de hábitats y supone un desastre para el papel crucial del océano en el almacenamiento de carbono. También captura una gran cantidad de “capturas accesorias” no deseadas: peces no objetivo. Este método ha dañado gravemente el Dogger Bank, destruyendo grandes extensiones de vida marina, incluidos tiburones, rayas, moluscos longevos, plumas de mar, anémonas y corales.
Esta es la primera sentencia conocida en Europa en la que un tribunal confirma que los gobiernos tienen la responsabilidad de regular adecuadamente el impacto de la pesca de arrastre de fondo en áreas marinas protegidas. La decisión aumenta la presión sobre la Comisión Europea y los países de la UE para eliminar progresivamente la pesca de fondo con artes móviles en estas zonas protegidas, algo que ya se prometió en el Plan de Acción Marino de la UE.
La sentencia ha sido recibida con satisfacción por las organizaciones ambientales Doggerland Foundation, ARK Rewilding Nederland, ClientEarth y Blue Marine Foundation, que llevaron el caso ante el tribunal.
Estas organizaciones piden ahora a los responsables políticos de la UE, y en particular, a la Comisión Europea, que tomen nota de esta sentencia y que:
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Inicien acciones legales contra los Estados miembros que sigan permitiendo la pesca destructiva en áreas marinas protegidas, en contra de los requisitos de la legislación europea de protección de la naturaleza.
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Utilicen la próxima Ley Europea del Océano para fijar un plazo jurídicamente vinculante que elimine la pesca de arrastre de fondo en áreas marinas protegidas lo antes posible.
También piden a los gobiernos europeos y del Reino Unido que:
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Reconozcan que, de acuerdo con esta sentencia, sus flotas pesqueras están sujetas a la obligación de obtener un permiso conforme a la Directiva Hábitats y al requisito de realizar una evaluación adecuada.
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Cierren todas las áreas marinas protegidas Natura 2000 a la destructiva pesca de arrastre de fondo.
Emilie Reuchlin, directora de Doggerland, declaró:
"Esta es una noticia fantástica para el mar del Norte. La pesca de arrastre de fondo supone una enorme amenaza para el Dogger Bank porque destruye la vida dentro y sobre el lecho marino, como tiburones, rayas, moluscos longevos, plumas de mar, anémonas y corales. Esta sentencia vuelve a colocar la carga de la prueba donde corresponde: en el Gobierno neerlandés. Está legalmente obligado a someter la pesca neerlandesa a un régimen de permisos. Para obtener un permiso, una evaluación adecuada debe demostrar que las actividades pesqueras no dañarán la vida marina dentro del área marina protegida.
Es positivo que, después de 20 años de campaña para prohibir la pesca de arrastre, por fin haya claridad sobre el uso del Dogger Bank. El Gobierno neerlandés es responsable de proteger esta guardería y tendrá que debatir el futuro con los pescadores: si no pueden demostrar que sus actividades no causan daño, ya no se les permitirá pescar con redes de arrastre en esta zona".
John Condon, abogado sénior de ClientEarth, afirmó:
"Esta es una sentencia jurídica histórica para la protección de los océanos, que tendrá repercusiones en toda Europa. El tribunal neerlandés ha confirmado de forma inequívoca que la pesca de arrastre de fondo en áreas protegidas no puede ignorarse: ‘protegido’ significa protegido. Los responsables políticos europeos quedan advertidos de que tienen la responsabilidad legal de actuar ahora para abordar esta grave amenaza para la salud de nuestro océano"-
Karel van den Wijngaard, responsable del programa del mar del Norte en ARK Rewilding Nederland, señaló:
"Un punto fundamental es que la naturaleza puede recuperarse, pero solo si realmente le damos la tranquilidad y el espacio necesarios para hacerlo. El Dogger Bank está protegido sobre el papel, pero la protección solo tiene sentido si el lecho marino se deja realmente intacto. Esta sentencia aumenta la posibilidad de que la naturaleza demuestre su resiliencia: una oportunidad para que el Dogger Bank vuelva a convertirse en una zona rica en vida marina"
Notas:
La guardería del mar del Norte
A pesar de su mal estado, el Dogger Bank es el mayor espacio natural de los Países Bajos y sigue siendo conocido como “la guardería del mar del Norte”. La zona es un área de desove para la platija, el arenque, la bacaladilla y el bacalao, y una zona de alimentación para marsopas comunes, rorcuales aliblancos, focas grises, alcatraces, frailecillos, araos, alcas y otras aves marinas protegidas.
El lecho marino protegido actúa como almacén de carbono y, por tanto, también es importante en la lucha contra el cambio climático.
La restauración de la naturaleza como punto de partida
El mar del Norte es uno de los mares más transitados del mundo. El impacto acumulado de la pesca, el tráfico marítimo intensivo, la extracción de energía, la contaminación y el cambio climático ha dejado al mar del Norte y a sus áreas marinas protegidas en mal estado. Los Países Bajos se han comprometido con objetivos internacionales que exigen que al menos el 30% del mar esté protegido de forma efectiva para 2030.
Protección real para toda la zona
La legislación de la UE exige que la vida marina en las zonas Natura 2000 pueda recuperarse. Reino Unido cerró su parte del Dogger Bank a la pesca de arrastre de fondo hace cuatro años sobre la base de la misma legislación. También en Alemania hay procedimientos judiciales en curso contra el Gobierno para proteger la parte alemana del Dogger Bank frente a la pesca de arrastre de fondo. Paso a paso, la protección real de toda la zona está cada vez más cerca.
Las organizaciones ambientales contaron en este caso con el apoyo de la abogada Bondine Kloostra, de Prakken d’Oliveira Human Rights Lawyers.
Un problema en toda la UE
El año pasado, ONG ambientales pidieron a la Comisión Europea que iniciara procedimientos de infracción contra los Países Bajos, Dinamarca y España por la pesca destructiva generalizada en áreas marinas protegidas.
Esto siguió a una oleada de litigios en toda la UE contra la pesca de arrastre de fondo en zonas protegidas, incluidos Francia, España, los Países Bajos, Suecia y Alemania.
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