ONGs cuestionan el apoyo de la Comisión Europea a la controvertida mina de litio en Covas do Barroso

UDCB, MiningWatch Portugal y ClientEarth presentaron una denuncia contra la decisión de la Comisión Europea de conceder un trato preferente al controvertido proyecto de litio Mina do Barroso, en el norte de Portugal.

La propuesta de una mina a cielo abierto fue designada como un “proyecto estratégico” en el marco del Reglamento de Materias Primas Críticas (CRMA). Este estatus permite un trato preferencial en el proceso de concesión de licencias, en la evaluación de su impacto ambiental y en la financiación de esta mina. Esto ocurre a pesar de las pruebas de que el proyecto puede amenazar los recursos hídricos locales, perjudicar la biodiversidad e impactar las prácticas agrícolas que sostienen a la comunidad de Covas do Barroso.

La Associação Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB), MiningWatch Portugal y ClientEarth afirman que la Comisión no evaluó adecuadamente los riesgos medioambientales y sociales de la mina a cielo abierto antes de concederle el estatus estratégico.

Abogada de ClientEarth, Ilze Tralmaka, ha declarado: "Esta mina supone una grave amenaza para un ecosistema frágil y un paisaje cultural único, donde se encuentra una comunidad que ha manifestado constantemente su oposición. La Comisión Europea no debe permitir que la transición verde se construya sobre el daño medioambiental y la injusticia social."

Uno de los principales motivos de preocupación es el inseguro sistema de almacenamiento de residuos del proyecto, que, según advierten los expertos, podría provocar un «fallo catastrófico» en caso de fuertes lluvias y contaminar el sistema fluvial del Duero. Las fuentes de agua propuestas para la mina se han considerado inviables, y la aprobación del emplazamiento no cumple las condiciones medioambientales necesarias.

Calificar este proyecto de «estratégico» sólo sirve para justificar la degradación medioambiental y el daño a las comunidades locales, al tiempo que pasa por alto la incierta economía del litio y la continua incapacidad de Europa para desarrollar una cadena de valor de baterías coherente", añadió Nik Völker, de MiningWatch Portugal. "Esto establece un precedente peligroso: convertir las periferias europeas en zonas de sacrificio, sin una planificación clara, imparcialidad ni rendición de cuentas en la ejecución de la transición verde."

Los residentes locales llevan tiempo advirtiendo de que el proyecto pone en peligro no sólo sus tierras, sino también su medio de vida.

 "La gente de aquí depende del agua limpia de manantiales y ríos: la utiliza para beber, cultivar y criar ganado. Si esa agua escasea o se contamina, nuestro modo de vida corre peligro. ¿A cambio de qué? Unos años de litio a cambio de  más coches y una nueva forma  de contaminación", afirma Catarina Alves, de la Associação Unidos em Defesa de Covas do Barroso.

Los grupos sostienen que sustituir los coches de gasolina por eléctricos, sin replantearse el sistema de movilidad en su conjunto, es una solución engañosa. “La verdadera sostenibilidad significa dar prioridad al transporte público, revertir la tendencia hacia coches más grandes y todoterrenos, invertir en reciclaje para reducir la necesidad de nuevas explotaciones mineras, y apoyar, en lugar de marginar,  a las comunidades rurales”, concluyó Catarina Alves

El caso también pone de manifiesto preocupaciones sobre la transparencia y la integridad de las aprobaciones de proyectos estratégicos de la UE. Las ONG instan a la Comisión a adoptar un proceso riguroso, basado en pruebas, que verifique de forma independiente las afirmaciones de los promotores y dé prioridad a los proyectos que realmente se ajusten a los objetivos de sostenibilidad de Europa.

La alianza de ONG pide a la Comisión que revise su decisión.